정성의 맛, 배재희 씨의 어육간장 이야기

전라남도 영암군은 소백산맥의 마지막 봉우리가 이어지는 지점에 자리하고 있습니다. 그 끝에서 하늘을 향해 솟아오른 월출산(越出山) 은 수많은 기암괴석과 바위 봉우리가 어우러져 장관을 이루는 산으로, ‘호남의 명산’이라 불립니다.

맑은 공기와 아름다운 절경으로 전국의 등산객들이 즐겨 찾는 이곳은, 단순한 관광지가 아닌 사람들의 삶과 이야기가 녹아 있는 산입니다.

동네한바퀴 제339회 영암 편에서는 이 월출산의 품 안에서 감동적인 삶을 살아가는 한 여인의 이야기가 소개됐습니다. 그 주인공은 바로 배재희 씨.

그녀는 연고 하나 없는 영암 땅에 내려와 벌써 14년째 손자와 함께 살고 있습니다. 아들을 대신해 손자를 키우게 된 그녀의 인생은, 희생과 정성으로 빚어진 한 편의 드라마입니다.

스무 살도 채 되지 않아 아이를 낳았던 아들은 경제적인 어려움으로 아이를 돌볼 수 없었습니다.
결국 손자는 할머니의 품에 안겼고, 육삭둥이로 태어나 유난히 몸이 약했던 손자는 늘 병원 신세를 져야 했습니다.

의사들조차 살리기 힘들다고 했던 그 아이를 살리기 위해, 배재희 씨는 결심했습니다.
"내 손으로 먹을 걸 만들어서 살려야겠다."

청계닭·농어·한약재로 5년 숙성한 어육간장

그때부터 그녀의 마당에는 수십 개의 장독대가 들어섰습니다. 청계닭의 단단한 육질과 신선한 농어, 각종 한약재를 함께 넣어 5년 동안 자연 숙성시킨 ‘어육간장’.

이 간장은 일반 간장보다 깊고 구수한 맛을 내며, 영양도 풍부합니다. 그녀는 매일 이 간장으로 손자의 반찬을 만들었습니다.

어육간장은 단백질과 아미노산, 미네랄이 풍부해 면역력 회복에 도움을 주며, 자연 발효로 만들어져 인공 첨가물이 전혀 없습니다.

몸이 약한 손자에게는 최고의 보약이었던 셈. 정성으로 만든 음식을 매일 먹은 손자는 점점 기운을 되찾았고, 지금은 건강한 고등학생으로 성장해, 또래보다 활기찬 모습을 보이고 있습니다.

손자는 지금도 "할머니 없으면 못 살아요. 할머니가 엄마예요."라고 말합니다. 배재희 씨는 그 말을 들을 때마다 지난 세월의 고생이 눈 녹듯 사라진다고 합니다.

그녀는 손자의 성장 과정을 일기장에 기록하며, ‘아픈 아이가 이렇게 자라주었구나’ 하는 감사함으로 매일을 삽니다.

병원에서도 희망을 놓았던 아이가 기적처럼 건강을 되찾은 배경에는, 어육간장이라는 음식 그 자체보다도 할머니의 마음과 정성이 있었습니다. 그녀의 간장은 단순한 양념이 아니라, 사람을 살린 사랑의 결정체이니다.