영암 재래종 무화과 농부 천안기의 특별한 이야기

월출산 품은 영암, 무화과의 고장

전라남도 영암은 소백산맥의 끝자락, 호남의 명산으로 불리는 월출산 아래 자리한 고장입니다. 수려한 자연경관과 더불어, 영암은 예로부터 무화과의 본고장으로 알려져 있습니다.

국내 최대 무화과 산지답게 홍무화과, 청무화과 등 다양한 품종이 재배되며, 지금도 전국 각지로 출하되고 있습니다.

그중에서도 영암에서도 단 2% 정도밖에 재배되지 않는 귀한 무화과가 있습니다. 바로 재래종 무화과입니다.

일반 신품종 무화과에 비해 재배와 수확 과정이 훨씬 까다로운 재래종 무화과는 영암에서도 점점 사라져 가고 있습니다.

그러나 이 무화과는 당도가 높고, 과육이 부드럽다는 특징 덕분에 찾는 이들의 입맛을 단번에 사로잡습니다.

특히 재래종 무화과는 한입 베어 물면 은은한 달콤함과 깊은 풍미가 퍼지며, 신품종에 비해 껍질이 얇아 식감이 훨씬 부드럽습니다. 귀한 만큼 희소성이 크기 때문에 영암 무화과 중에서도 특별한 품종으로 손꼽히고 있습니다.

영암에서 재래종 무화과를 지키는 농부가 있습니다. 바로 천안기 농부입니다. 젊은 시절에는 서울에서 생활하며 돈을 벌었지만, 연로하신 부모님을 걱정해 다시 고향으로 내려왔습니다.

귀향 후 다양한 농사를 지어보았지만 결국 영암의 대표 특산물인 무화과 농사, 그중에서도 귀한 재래종 무화과에 정착했습니다.

천안기 씨는 늦게 결혼해 얻은 네 남매의 아빠입니다. 어린 시절 가난했던 부모님의 모습을 기억하며, 내 자녀들만큼은 부족함 없이 키우고 싶다는 마음으로 누구보다 성실히 농사를 짓고 있습니다.

그의 농장은 단순한 먹거리 생산이 아니라, 가족과 삶을 지켜내는 터전이자 영암 재래종 무화과를 이어가는 현장입니다.

재래종 무화과 수확철이 되면 천안기 씨의 하루는 남들과 다릅니다. 그는 매일 밤 자정이 되면 아내와 함께 무화과밭으로 향합니다.

칠흑 같은 어둠 속, 모두가 잠든 시간에 시작되는 수확은 쉽지 않은 일이지만, 그는 누구보다 즐겁고 자부심 가득한 얼굴로 무화과를 따고 있습니다.

이유는 단 하나, 더 신선하고 품질 좋은 무화과를 공판장에 보내기 위해서입니다. 좋은 무화과를 키워내고 소비자들에게 최고의 맛을 전하는 것이 곧 농부로서의 자부심이자, 자신이 살아가는 이유이기 때문입니다.

그는 이렇게 말합니다.
“막내아들이 장가가는 날까지는 무화과 농사를 놓지 않겠습니다.”
그 다짐 속에는 자식을 향한 아버지의 사랑과, 영암 무화과를 지켜내겠다는 농부의 의지가 담겨 있습니다.

영암 무화과는 다른 지역의 무화과와 비교해도 특별함이 있습니다. 그중에서도 재래종 무화과는 맛, 식감, 희소성 세 가지 측면에서 특별합니다.

이렇듯 영암 재래종 무화과는 단순한 과일이 아니라 농부의 정성과 자연의 기운이 어우러진 특별한 선물이라 할 수 있습니다.

월출산의 신령스러운 기운을 머금은 영암의 땅은 재래종 무화과가 자라기에 더없이 좋은 환경을 제공합니다. 따뜻한 기후와 비옥한 토양 덕분에 무화과는 한층 더 달고 부드럽게 익어갑니다.

영암을 찾는 여행객이라면, 월출산의 아름다운 풍경과 더불어 이곳의 대표 특산물인 재래종 무화과를 꼭 맛보아야 합니다.

농부의 정성과 자연의 기운이 담긴 영암 무화과는 분명 특별한 경험을 선사할 것입니다.