오늘N 오늘대공개 전북 장수 항아리공장, 항아리 택배 문의
오늘N 2629회 [오늘 대(大)공개] 1,300℃ 불길 속에서 찾은 장맛의 비밀. 전북 장수 항아리공장 항아리 택배 문의 연락처
전북 장수, 장맛을 책임지는 항아리의 고장
전라북도 장수에는 오랜 세월 우리 식문화의 근간을 지켜온 전통 항아리 공장이 자리하고 있습니다. 김장철과 정월 장을 담그는 시기가 다가오면 전국 각지에서 주문이 이어지며, 이곳에서는 하루에 약 1,000개의 항아리를 구워낼 만큼 분주한 나날을 보내고 있습니다. 김치와 된장, 간장처럼 발효가 중요한 음식일수록 항아리의 역할은 무엇보다 중요하며, 장수에서 만들어지는 항아리는 깊은 장맛을 원하는 분들 사이에서 특히 높은 신뢰를 얻고 있습니다.
좋은 항아리는 흙 선택에서부터 시작됩니다
질 좋은 항아리를 만들기 위해 가장 중요한 요소는 바로 흙입니다. 이곳에서는 땅속 약 1~2m 아래에서 생성된 점토를 사용하고 있으며, 적당한 점성과 강도를 지닌 흙만을 엄선하여 항아리를 빚고 있습니다. 자연 상태의 점토는 입자가 고르지 않기 때문에 물과 돌멩이를 함께 넣어 분쇄기를 돌리는 과정을 거칩니다. 이때 단단한 돌멩이들이 서로 마찰하면서 사이에 낀 흙을 곱게 갈아주어, 밀가루처럼 고운 흙물이 완성됩니다. 이 과정은 항아리의 내구성과 숨 쉬는 기능을 좌우하는 중요한 단계입니다.
유압 탈수와 반죽, 항아리의 기초를 다지는 과정
곱게 분쇄된 흙물은 유압 장치를 이용해 물기를 빼는 탈수 과정을 거치게 됩니다. 적절한 수분을 유지한 반죽은 항아리 제작에 최적의 상태가 되며, 이때 반죽의 질감과 밀도는 오랜 경험을 지닌 장인의 감각에 따라 결정됩니다. 이렇게 완성된 반죽은 항아리의 형태를 만드는 제형 작업으로 이어지며, 본격적인 항아리 제작이 시작됩니다.
석고 틀로 완성되는 항아리의 기본 형태
제형 작업은 위아래로 나뉜 두 개의 석고 틀을 활용하여 진행됩니다. 장인은 석고 틀 안쪽에 반죽을 고르게 붙인 뒤 두 틀을 합쳐 항아리의 기본 모양을 만듭니다. 틀에서 나온 항아리는 바로 사용할 수 있는 상태가 아니며, 약 일주일간 충분한 자연 건조 과정을 거치게 됩니다. 이 시간 동안 항아리는 천천히 수분을 잃으며 형태를 안정시키고, 다음 공정을 위한 준비를 마칩니다.
단 한 사람만 가능한 전 잡기와 손잡이 작업
건조를 마친 항아리는 표면이 울퉁불퉁하고 입구가 고르지 않기 때문에 ‘전 잡기’라 불리는 다듬기 작업이 필요합니다. 이 공정은 항아리의 완성도를 좌우하는 핵심 단계로, 이곳에서는 오직 한 명의 장인만이 이 작업을 담당하고 계십니다. 모든 항아리는 반드시 이 장인의 손길을 거쳐야 비로소 온전한 형태를 갖출 수 있습니다. 손잡이를 붙이는 작업 또한 균형과 실용성을 동시에 고려해야 하기에 숙련된 기술이 요구됩니다.
검고 윤기 나는 항아리의 비밀, 잿물
모양을 완성한 항아리는 가마에 들어가기 전, 갈색 빛을 띠는 잿물을 입히는 과정을 거칩니다. 잿물은 나무를 태운 재와 황토를 섞어 만든 것으로, 항아리 표면에 자연스러운 유약 역할을 합니다. 이 잿물을 끼얹은 뒤 가마에 구워야만 우리가 익숙하게 알고 있는 검고 반짝이는 전통 항아리가 완성됩니다. 잿물은 외관의 아름다움뿐만 아니라 항아리의 통기성과 발효 환경에도 중요한 영향을 미칩니다.
길이 45m 가마에서 1,300℃로 빚어지는 시간
잿물을 입은 항아리는 길이 약 45m에 달하는 대형 가마로 옮겨집니다. 가마 내부의 온도는 최고 1,300℃까지 올라가며, 항아리는 약 12시간 동안 뜨거운 불길 속에서 인고의 시간을 견뎌야 합니다. 이 과정에서는 온도 조절이 무엇보다 중요하며, 작은 실수로도 항아리가 갈라질 수 있기 때문에 모든 과정이 장인의 경험과 노하우에 의존합니다. 이 혹독한 과정을 무사히 통과한 항아리만이 진정한 전통 옹기로 탄생합니다.
선조들의 지혜를 이어가는 전통 항아리의 가치
전북 장수의 항아리 제조 현장은 단순한 생산 공간이 아니라, 선조들의 지혜와 생활 문화가 살아 숨 쉬는 곳입니다. 숨 쉬는 그릇이라 불리는 항아리는 발효 음식의 깊은 맛을 완성하는 데 중요한 역할을 하며, 그 안에는 수많은 사람의 손길과 오랜 시간이 고스란히 담겨 있습니다. 빠르게 변화하는 시대 속에서도 자부심 하나로 전통을 이어가고 있는 이곳의 항아리는 오늘날에도 우리의 식탁과 장맛을 든든하게 지켜주고 있습니다.
시간이 빚어낸 최고의 발효 그릇, 전통 항아리
1,300℃ 불길 속에서 완성되는 항아리는 단순한 생활용품을 넘어 한국 발효 문화의 상징이라 할 수 있습니다. 전북 장수에서 이어지는 항아리 제작 과정은 흙에서 시작해 불로 완성되는 긴 여정이며, 그 모든 과정에는 세대를 거쳐 쌓아온 기술과 철학이 담겨 있습니다. 깊고 건강한 장맛의 비밀은 바로 이러한 전통 항아리와 그 안에 담긴 정성에서 비롯된다고 할 수 있습니다.
